En la antigüedad, Colonia (Köln) fue una importante ciudad fronteriza del Imperio Romano llamada Colonia Agripinia. Pero ya antes de eso era una ciudad importante, y lo siguió siendo después del Imperio. Es por eso que Colonia es una aglomeración de restos romanos, iglesias románicas, casas medievales, y la arquitectura más moderna de nuestros tiempos.

En la Baja Edad Media, Colonia vivió una gran época como ciudad libre del imperio y se convirtió en el centro más importante de la economía, la cultura y el comercio. Bajo mandato de Prusia, y gracias a la industrialización, la ciudad se convirtió en el gran centro económico que sigue siendo en la actualidad.

La ciudad del Rin, es una de las cuatro ciudades más grandes de Alemania y tiene una historia milenaria que comenzó hace aproximadamente 2.000 años. Ya en el año 50 los romanos la elevaron a la categoría de ciudad con el nombre de Colonia Claudia Ara Agrippinensium. La ciudad se convertiría en seguida en el centro romano mercantil más importante del norte de los Alpes.

Incluso hoy en día quedan muchos vestigios de esa época como, por ejemplo, parte de la muralla romana, cinco de las doce puertas a la ciudad, parte del acueducto, o el conocido mosaico de Dioniso; todos ellos pueden admirarse en el Museo Romano-Germano. El plano de la ciudad todavía está formado en la actualidad siguiendo la disposición romana de las calles.

La historia reciente de Colonia alberga momentos trágicos. A comienzos del siglo XIX, y como consecuencia de las guerras Napoleónicas, este territorio pasó a ser una subprefectura del antiguo departamento francés del Roer, y tras el congreso de Viena se adhirió a la Confederación Germánica bajo el control de Prusia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Colonia fue duramente bombardeada por los aliados, ya que era una importante zona industrial. Hacia mayo de 1945, la ciudad quedó destruida en un 80% y reducida a escombros, tan sólo quedó en pie la Catedral gótica.