Los sami llegaron al norte de la península escandinava hace aproximadamente 4000 años. Durante la Edad Media los vikingos empujaron a los sami hacia el norte del círculo ártico.

Desde el siglo 17 los reinos de Noruega y de Suecia intentaron asimilar a los sami convirtiéndolos al cristianismo y prohibiendo su idioma, aunque su identidad como pueblo ha superado las fronteras nacionales que los dividen y cuentan hoy en día con un Día Nacional Sami, que se celebra el 6 de febrero.

La fecha conmemora el primer congreso sami, que se celebró en 1917 y su bandera ondea ese día en el edificio de la Administración Local y también lo hará en el Parlamento Noruego, como símbolo del reconocimiento al pueblo sami y su aportación a la cultura de los países donde residen.

La creación de fronteras entre Suecia, Noruega y Finlandia obligó a los sami a tener que adaptarse a la cultura del país en el que tuvieron que asentarse. El Consejo Nórdico Sami fue establecido en 1956 entre los sami de Finlandia, Noruega y Suecia.

Aunque todavía hay cuestiones pendientes sobre los derechos de los sami sobre los recursos naturales de Laponia, los sami gozan hoy en día de reconocimiento oficial y el idioma y cultura sami se enseña en varias universidades escandinavas.